22 Jun Das Geheimnis des Niger

Einige der großen Taten des 19. Jahrhunderts, allesamt Protagonisten vieler meiner bekennenden Träume, geschahen bei dem Versuch, die Geheimnisse des Niger zu lüften, eines Flusses, von dem niemand wusste, wo er war und wohin er floss, der aber, vielleicht gerade deshalb, eine unglaubliche Anziehungskraft ausübte. Ein Fluss mit einem rebellischen Geist, der, geboren im Dschungel von Futa Djalon, nahe der Küste, es vorzieht, vor ihr zu fliehen, sich zu winden und zu drehen, bis er gegen jede Logik in den brennenden Sand der Wüste eindringt... Nein, wenn ich ein Fluss wäre, würde ich dasselbe tun, ich verstehe Sie sehr gut.

Die Aussicht, im kommenden Herbst nach Mali zurückzukehren, den Hafen von Koulikoro anzulaufen und in einer Segeljolle den Fluss hinunter nach Timbuktu zu segeln, hat mich an jene Entdecker denken lassen, die aus einem unbändigen Impuls heraus versuchten, dorthin zu gelangen. So stark wie der, der Gordon Laing motivierte, 600 Kilometer durch die Wüste von Tanezrouft zu kriechen, obwohl er schwer verwundet war (er wurde zweimal angeschossen und erlitt bis zu 28 ziemlich schwere Säbelwunden), der, der Oudney die Kraft gab, stoisch auf einem Kamel zu sterben, das vom Fieber zerfressen war, oder der Mungo Park dazu brachte, allein in das Innere Afrikas zu gehen... Viele andere haben es versucht, Clapperton, Lander... alle wie Joseph Conrad, angezogen von diesen leeren Räumen von wunderbarem Geheimnis. Ich verstehe sie auch...

Von allen, die es versucht haben, identifiziere ich mich wohl am meisten mit Ledyard. Es heißt, dass er von der Royal Geographic Society aufgefordert wurde, nach Kairo zu reisen und von dort aus in das Innere Afrikas vorzudringen, eine große unbekannte Wüste zu durchqueren, bis er den Niger erreichte und dessen Geheimnis lüftete. Als Sir Joseph Banks ihn an diesem Tag fragte, wann er abreisebereit sei, antwortete er "morgen früh". So mag ich es, impulsiv und hirnlos, wie einer der Unterzeichneten...

Mein Weg war anders, denn der Wind hatte die Schritte jener Abenteurer bereits ausgelöscht, und obwohl er viel weniger gefährlich war, war er auch nicht einfach, denn ich wurde von der Tuareg-Rebellion im Azawad, dem Staatsstreich von Kapitän Sanogo, den gelegentlichen Terroranschlägen und, was noch schlimmer war, dem fehlenden WLAN-Empfang in den meisten Teilen der Strecke überrascht. Als ich mich also zum ersten Mal vor dem Niger sah, so nahe an Timbuktu, dem Fixpunkt meiner Sahara-Reisen, und sich das verwirklichte, wovon ich so oft geträumt hatte, als ich die Karte mit einem Bleistift überflog, füllten sich meine Augen mit Tränen und mein Herz mit Erinnerungen. Aber vielleicht war es der Gin Tonic, den ich beim Sonnenuntergang über dem Niger auf der Terrasse in Segou genoss, der meine Gefühle milderte.

Von der Terrasse aus habe ich die letzte Pinnace des Tages vorbeifahren sehen. Und so muss man auf dem Niger reisen, langsam und in einer Pinaza, Gruppen von Frauen beim Wäschewaschen beobachten, Familien von Flusspferden oder alte Menschen im Schatten eines riesigen Affenbrotbaums, die sich unterhalten und alle Zeit der Welt haben... Die Pinaza wird zum Transportmittel der Seele, ein Zustand des permanenten Abenteuers und der ständigen Überhöhung der Sinne. Der Niger ist die Achse des Lebens, er durchquert Inseln der Bozo-Fischer, Bambara-Dörfer oder legendäre Städte wie Segou und Djenné. Unvergesslich ist die Durchfahrt durch den belebten Hafen von Mopti bei Sonnenuntergang oder die Mischung aus Aromen (oder eher Gerüchen), Farben, der Musik einer Djembe oder den Schreien der Märkte, zu denen Hunderte von Bambara, Dogon, Peuls, Bozos, Songais, Senufos, Mandingas oder Tuaregs mit ihren Bellah-Sklaven kommen. Hinter dem Hafen von Mopti mündet der Niger in die Wüste, und die Einsamkeit ist in ihrer ganzen Größe zu spüren. Dann kommt Timbuktu, die Perle der Wüste, die Stadt der 333 Heiligen (von denen es allerdings nicht mehr so viele gibt), oder Gao, die Hauptstadt des Songhai-Reiches.....

An seinen Ufern entstand vor langer Zeit dank des Spaniers Es Saheli die sudanesische Kunst, dem es gelang, Wasser, Lehm und Stroh zu einem erhabenen Kunstwerk und einem unverwechselbaren Stil zu vereinen. Gehen Sie zur Moschee von Djenné, dem größten Lehmbau der Welt, und sehen Sie sie mit eigenen Augen, gehen Sie an ihrer Fassade entlang, während Sie der Litanei der Kinder lauschen, die die Suren des Korans rezitieren... Gehen Sie hin und sehen Sie sie und Sie werden verstehen, was ich meine.

Aber ich werde Ihnen an einem anderen Tag von diesen Orten erzählen, heute wollte ich Sie nach Segou führen. Nicht weit entfernt liegen die Ruinen von Sekoro, dem alten Segou, der alten Hauptstadt des Bambara-Reiches, wo die Zeit längst ihren Lauf genommen hat und wo nur noch die Toten wohnen.

Dort, in Segou, am Ufer des Flusses, nach mehr als einem Jahr alleiniger Reise, nachdem er gefangen genommen, geschlagen, ausgeraubt, betrogen, krank gemacht worden war... dort kam Mungo Park an und lüftete das Geheimnis um den Lauf des Niger.

Als er einem Eingeborenen, wahrscheinlich einem Bambara, die Bedeutung seiner Leistung und die vielen Leiden, die er dafür auf sich genommen hatte, erklärte, fragte ihn der überraschte Eingeborene mit dem für diesen Ort so typischen Pragmatismus: "Gibt es in Ihrem Land keine Flüsse?